Diario de un programador

Herramientas: Una buena obsesión

May 6, 2009 Articulos, Libros

Como ya mencioné en otros posts la elección de las herramientas con las que trabajo es una obsesión, una sana pero exigente obsesión. Considero a esa particular mirada a como trabajo y si lo hago lo suficientemente efectivo como sana porque me gusta trabajar menos. ¿A quien no? Si hay algo que estoy haciendo de una forma no-óptima en mi trabajo quiero darme cuenta, corregirlo, y disfrutar de ese tiempo haciendo otras cosas.

En su libro The 7 Habits of Highly Effective People Stephen Covey crea una de las analogías mas claras sobre esto:

Un hombre se encontró con un leñador en las montañas. El hombre paro a observar al leñador, mirándolo atentamente mientras talaba un gran árbol. El noto que el leñador sudaba mientras trabajaba talando y talando, pero que no avanzaba mucho en su tarea. El espectador entonces noto que la a sierra que el leñador estaba usando estaba tan afilada como un cuchillo de manteca. Entonces le dijo: “Disculpe señor leñador, no pude dejar de notar que duro que esta trabajando en ese árbol, pero sin avanzar mucho”. El leñador respondió mientras se secaba el sudor de la frente, “Si… lo se. Este árbol me esta dando algunos problemas.”. El espectador entonces le dijo, “Pero señor leñador, su sierra tiene tan poco filo que es imposible que corte algo.” “Lo se”, dijo el leñador, “pero estoy muy ocupado talando este árbol como para ponerme a afilar la sierra.”

“Sharpen the Saw”, The 7 Habits of Highly Effective People, Stephen R. Covey, 1989

The 7 Habits of Highly Effective People

Si bien el libro no es exclusivo de programadores recomiendo leerlo porque sirve bastante bien para nuestra disciplina.

Personalmente considero que de las herramientas que utilizo día a día le saco el jugo a unas pocas, vim, firefox, zsh y la shell en general, y quizás a Python como lenguaje de scripting para automatizar las tareas repetitivas. Pero sin mucho esfuerzo veo muchos mas lugares donde podría mejorar los programas que uso o elegir mejores programas para usar:

El rol que cumplo en mi trabajo se puede llamar “Project Manager Pulpo”, porque son varios los proyectos que “llevo adelante” y una de las formas de comunicación mas comunes es el email, para el cual utilizo Thunderbird. Hay decenas de metodologías para organizar/seguir varios temas por email, yo personalmente sigo una versión bastante liberal de GTD (Getting Things Done: The Art of Stress-Free Productivity, David Allen, 2002) pero mucho del trabajo que hago es manual (Como marcar emails con etiquetas “Por Hacer” y “Esperando Respuesta”), debería automatizar eso, y quizás pasarme a mutt, getmail, maildrop y scriptearlo un poco mas así hago uso de vim en mutt.

El libro que estoy leyendo ahora es The Productive Programmer, si bien aun voy por los primeros capítulos ya me dio bastantes temas en los que pensar, y me motivo a hacer algunas pruebas: utilizar macros (una función de vim que siempre supe que existía pero ignore deliberadamente), utilizar un program launcher (tenia keybinds a los programas mas utilizados, pero con Gnome-Do ahora puedo hacer prácticamente todo sin mover mis manos del teclado hacia el mouse), aprovechar mejor algunas funcionalidades de los SCM que utilizo (Mercurial y Subversion), y hasta aprovechar de forma eficiente los virtual desktops.

Hoy en Hacker News, un muy buen sitio si buscan estar informados del ambiente IT internacional, salio la siguiente pregunta: “Ask HN: Why no love for PHP? ” y me dio mucha risa la primer respuesta:

Las personas que son realmente buenas en sus trabajos se obsesionan sobre sus herramientas. Los artistas se obsesionan sobre la pintura, los carpinteros sobre sus herramientas a medida y los cocineros sobre sus cuchillos.

PHP es como comprar un cuchillo de chef en Wal-Mart. Vos podes hacer un plato 5 estrellas con el, corta perfectamente, pero no inspira la misma pasión que un cuchillo Shun.

Esto se extiende a todo. Si elegís el mejor editor de texto, uno completo como el que describí en mi primer post en este blog, vas a darle un uso y una importancia mucho mas alta que la que va a tener notepad que también puede editar código. Si elegís cualquier SCM, seguramente sea para tirar código ahí, si evalúas los pro y contras de cada uno seguramente cuando lo uses vas a aprovechar esos pro y no ignorarlos o dejarlos en desuso.

Dejo para otro día elaborar una lista de lo que podría considerarse las herramientas básicas de cada programador, ya enumere editor y SCM pero creo que hay muchas mas y cada una se merece su artículo aparte.